Chevrolet blev stiftet i Detroit i 1911 af den schweiziske emigrant Louis Chevrolet samt finansmanden William Durant. Louis Chevrolet (1878-1941), der både var racerkører og bilingeniør, blev født i La Chaux-de-Fonds i den fransktalende del af Schweiz og flyttede som 9-årig med familien til Beaune i Frankrig.
Faderen drev en urforretning uden den store succes, og derfor blev Louis Chevrolet sendt i arbejde hos den lokale cykelsmed. En dag blev den unge Chevrolet sendt til et af byens fine hoteller, ’Hôtel de la Poste’ for at reparere en dampdreven 3-hjulet cykel.
Cyklen tilhørte en amerikansk mangemillionær. Manden ved navn Vanderbilt blev så imponeret over den unge mekaniker, at han mente, at Louis Chevrolet burde komme til Amerika.
Om historien er helt sandfærdig vides ikke, men Louis Chevrolet endte senere med at rejse over Atlanten for at forfølge den ’amerikanske drøm’. Da den unge schweizer kom til New York, fik han hurtigt arbejde hos bilproducenten De Dion-Bouton. Louis Chevrolet blev gift, og allerede i 1906 flyttede familien til Philadelphia.
Chevrolets fascination af biler medførte, at han begyndte som racerkører. Inden afrejsen til Philadelphia nåede Chevrolet at vinde sit første racerløb i New York, the “Three Miles”, hvor han satte verdensrekord med en tophastighed på 109,7 km/t.
Begyndelsen på en succeshistorie
Mens Chevrolet kørte racerløb for Buick, mødte han finansmanden William Durant, der i 1908 havde stiftet General Motors, som han dog forlod allerede 1910. Durant så hurtigt, hvor innovativ Chevrolet var, og mødet mellem de to mænd førte i 1911 til stiftelsen af Chevrolet Motor Car Company.
Allerede året efter forlod de første ’Classic Six’ bilmodeller fabrikken i Detroit. Og kort tid efter fulgte den firecylindrede Baby Grand, 2-personers modellen Royal Mail samt L Light Six.
Chevrolet var dygtig til at designe biler, men i 1914 opstod der uenighed mellem Chevrolet og Durant om den fremtidige strategi. Mens Durant ville satse på prisbevidste modeller, der kunne konkurrere med Ford, var Chevrolet mere optaget af at fremstille hurtigkørende, kraftfulde og eksklusive bilmodeller.
Uenigheden førte til et brud mellem de to partnere. Inden Chevrolet pakkede sine ting og forlod fabrikken, skal han angiveligt have sagt følgende til Durant;
’Jeg solgte mit bildesign til dig, jeg solgte dig mit navn, men jeg kommer ikke til at sælge dig min personlighed’.
Chevrolet Motor Company overtager General Motors
Efter bruddet fortsatte William Durant med at fremstille biler, og i 1916 annoncerede Durant, at Chevrolet Motor nu ejede 54,5% af aktierne i General Motors. Durant overtog også bestyrelsesformandsposten i GM, og i 1918 opkøbtes den resterende aktieandel, så Chevrolet Motor Company blev slået sammen med General Motors Corporation som to selvstændige brands.
Fra da af udviklede Chevrolet sig til et af USA’s mest populære bilmærker. I 1922 blev en milepæl nået, da fabrikken rundede en million producerede biler.
*Sådan er priser og besparelser beregnet
