Mikrobilen Smart blev udviklet af stifteren af Swatch Group, den schweiziske urmager Nicolas G. Hayek. Smart blev grundlagt i 1994, hvor to designvirksomheder og konceptudviklere lancerede Smart-modellen, der byggede på inspiration fra nogle af 1980’ernes bilmodeller. Ideen var at producere en bil, som var mindre end VW Polo-klassen. Nicolas G. Hayek overdrog i 1998 alle sine aktier til Daimler-Benz, som dermed blev ejer af Smart. Fra 2002 blev Smart-mikrobilerne fremstillet og solgt gennem et selvstændigt selskab.
Smart – det sammensatte navn
Navnet Smart udtrykker grundlæggerens tanker omkring modellen, og navnet refererer samtidig til forbindelsen med Daimler-Benz. Ordet "smart" skal forstås som "moderne" og "chik", og samtidig er ordet en sammensætning af forbogstaverne fra Swatch og Mercedes, som kobles sammen med ordet ’Art’ (kunst).
Fremkomsten af små bybiler
Den første Smart blev introduceret som City Coupé model i 1998. Med denne model fik Smart hurtigt etableret sig på markedet for små og innovative by- og mikrobiler. Den slags biler, der passer perfekt til bytrafik, og som bl.a. er nemme at finde parkering til. I 2010 kom Smart med en 2. generationsudgave i en moderniseret form. Den kom til at hedde Fortwo.
Smart lykkedes bl.a. med at fremstille en model med en høj reduktionen af CO2-partiklerne i dieselmotorerne. Det var ensbetydende med, at Smart opnåede en stærk position på det europæiske marked. I 2013 blev der produceret 1,5 millioner eksemplarer på Smartville Hambach-fabrikken i Frankrig. I de følgende år oplevede Smart en betydelig vækst, og brandet blev i 2015 anset for at være blandt de stærkeste brands af alle på det tyske marked.
Indlemmet i Daimler-koncernen
I forlængelsen af, at Fortwo-modellen også blev udgivet både i en cabriolet-udgave samt i en sporty 2-personers roadster-udgave, præsenterede Smart i 2004 flere nye modeller. Men forsøget på at udvide sortimentet, med bl.a. en 4-personers model, mislykkedes på grund af svigtende salg. Produktionen af Forfour blev stoppet i 2006 efter blot to år.
Heller ikke Smart Roadster blev ved med at blive produceret. Til gengæld blev fremstillingen af Forfour genoptaget i 2014.
Økonomiske vanskeligheder medførte en omstrukturering af virksomheden. Smart GmbH blev opløst i 2006, mens at produktionen af Smart-modellerne fortsatte under Daimler-koncernen.
Indtog på det amerikanske marked
Brabus-udgaven af Fortwo blev forlænget med 20 centimeter, da Smart lancerede modellen på det amerikanske marked. På grund af de stigende brændstofpriser på verdensmarkedet har Smart-modellen siden 2008 været særdeles populær i USA.
Nye modeller som off-road Formore er blevet udviklet specielt med henblik på det nordamerikanske marked, men modellen er endnu ikke blevet lanceret.
*Sådan er priser og besparelser beregnet
